Als die Royal Oak in den frühen 1970er-Jahren vorgestellt wurde, war sie eine Sensation. Zu dieser Zeit waren Luxusuhren überwiegend aus Gold gefertigt und hatten ein klassisches, oft zurückhaltendes Design. Die Royal Oak brach mit diesen Traditionen: Sie wurde aus Edelstahl gefertigt, hatte ein markantes achteckiges Gehäuse und ein integriertes Armband – alles designt von Gérald Genta.
Dieser mutige Schritt setzte einen Trend in Gang: Luxus konnte auch sportlich sein, und hochwertige Uhren konnten aus robusten Materialien bestehen. Das Konzept wurde so erfolgreich, dass viele Marken später ähnliche Designs herausbrachten.